Dios ordenó la construcción del Santuario del Desierto para dar a su pueblo una lección práctica sobre las verdades espirituales y eternas. La expresión «habitaré en medio de ellos» de Éxodo 25:8 contiene la palabra «morar», traducida del hebreo shakan. Esta, aunque traducida como «morar», tiene una connotación aún más profunda, ya que nos comunica la idea de que esta «morada» es la de un vecino, alguien que desea estar cerca y disfrutar de nuestra amistad.
El Santuario del desierto era el recinto sagrado donde Dios habitaba en medio de su pueblo, pero obviamente este es un símbolo de una verdad superior: más que en templos materiales hechos por el hombre (Hechos 17:24), Dios quiere morar en el templo del alma humana (1 Corintios 3:16, 17) para llenarlo con la gloria del Espíritu Santo, quien es el representante personal del Señor Jesucristo, porque es «Cristo en vosotros, la esperanza de gloria» (Col. 1:27).
Ningún edificio terrenal podría representar la grandeza y la gloria del templo celestial, la morada del Rey de reyes… Sin embargo, las importantes verdades acerca del santuario celestial y la gran obra que allí se realiza para la redención del hombre debían enseñarse mediante el santuario terrenal y sus servicios (PP 371).
El Santuario fue construido según un esquema que contempla tres secciones claramente diferenciables: el Atrio, el Lugar Santo (qódesh) y el Lugar Santísimo (qódesh qodashim).
¿Qué había en cada parte?
- En el Atrio se ubicaban 2 muebles: el altar de los holocaustos y la fuente de bronce.
- En el Lugar Santo había 3 muebles: la mesa de los panes de la proposición, el altar del incienso y el candelero.
- En el Lugar Santísimo sólo había un mueble: el Arca de la Alianza.
¿Qué representaba cada mueble?
1- Altar de los holocaustos.
Se le llama “altar” (Éxodo 28:43; 29:12, 44; 30:20). La palabra hebrea usada aquí (Myzheaj) significa “lugar de sacrificio”. También se le llama “altar de los holocaustos” (Éxodo 30:28; 31:9; 35:16; 38:1; 40:6, 10, 29). La palabra “holocausto” no expresa en nuestro idioma toda la riqueza de contenido que tiene en hebreo. Proviene del original «olah», que significa «lo que asciende», y puede comunicar la idea de una entrega total y sin reservas en «olor suave» a Dios, quien a su vez acepta la ofrenda de consagración enviando el «fuego divino» para consumirla (Levítico 9:24).
La madera y el bronce fueron los materiales utilizados para construir el altar (Éxodo 27:1-8; 38:1-7), y sus medidas eran: cinco codos de largo por cinco de ancho y tres de alto (el codo medía aproximadamente medio metro).
En el altar se ve la bondad y la severidad de Dios: bondad hacia nosotros, pecadores, y severidad hacia la víctima vicaria que carga con nuestros pecados (Romanos 11:22). La posición del altar como el primer mueble del patio sugiere que no hay acceso a Dios excepto a través de un sacrificio. El altar anticipa simbólicamente el mensaje del Evangelio de que Jesús es “el Camino, la Verdad y la Vida”, y que “nadie viene al Padre” sino por Él (Juan 14:6).
2- La Fuente de Bronce.
No tenemos información bíblica sobre el tamaño ni la forma de la fuente de bronce, pero sí sabemos que se construyó utilizando los espejos de bronce de «las mujeres que custodiaban la puerta del tabernáculo» (Éx. 38:8). El bronce parece representar la firmeza, la solidez y la incorruptibilidad de los mandamientos de Dios. Al ver el creyente las deformidades de su carácter reflejadas en el espejo de Dios —que corresponde a su Palabra y mandamientos (Sant. 1:23-25)—, el poder divino penetra en su vida y, avivando su conciencia, lo conduce a los pies de la cruz, donde nuestro Señor nos transforma «por el lavamiento de la regeneración y por la renovación en el Espíritu Santo» (Tito 3:5).
El sacerdote de la antigua dispensación podía acercarse a Dios por el agua y la sangre. En el altar de los holocaustos la sangre habla de la justicia de Dios, y de la justificación que se imputa vicariamente al creyente. En el lavamiento con agua, se indica el siguiente paso, el de la santificación. A través de estos dos símbolos se expresa claramente que Cristo es hecho para nosotros por Dios “justificación, santificación y redención” (1 Cor. 1:30). Jesús vino para ser fuente de pureza para el hombre. A través de Cristo, el pecador se convierte en parte del pueblo de Dios. Y esto es posible porque el Salvador vino “mediante agua y sangre” (1 Juan 5:6).
3- La Mesa de los Panes.
Estaba construida de madera de acacia y recubierta completamente de oro. Medía dos codos de largo por uno de ancho y uno y medio de alto. Según indicaciones bíblicas, la mesa tenía una doble corona (cornisa) de oro que la rodeaba por completo. La simbología nos autoriza a suponer que esta doble corona señala a Jesús, quien, como «Rey y Sacerdote» (Heb. 7), fue «coronado de gloria y honor» (Heb. 2:9). Por otro lado, la madera de acacia simboliza la humanidad de nuestro Señor, y el oro, su divinidad.
Doce panes se colocaban en esta mesa especial en dos montones, y en cada uno se ponía incienso (Lev. 24:7). Esto representa el alimento espiritual que Cristo nos da, el cual se renueva constantemente, así como los panes de la mesa del Santuario se renovaban cada semana.
El «pan sagrado» es un «pan continuo» o «perpetuo» (Núm. 4:7), que se renueva cada sábado sin interrupción. Quien lo renueva cada sábado establece una relación íntima entre el descanso espiritual (Gén. 2:1-3) y el gozo de la presencia de Cristo en nosotros, lo que hace del sábado un anticipo de la eternidad.
4- El Altar del Incienso.
El Santuario del desierto tenía dos altares: el de los holocaustos y el altar del incienso. Este último se colocaba en el Lugar Santo, frente al velo que separaba el Lugar Santo del Santo (Éxodo 40:26). Estaba construido con madera de acacia y recubierto completamente de oro.
El altar del incienso tenía dos codos de altura, y su cubierta cuadrada tenía un codo a cada lado.
Estaba rematado con una corona de oro y en cada esquina tenía un cuerno (Éxodo 37:25-27). Sobre los cuernos se derramaba la sangre de la expiación cuando el sacerdote oraba por la congregación, también en el Día de la Expiación (Levítico 4:7, 18; 16:18). El incienso que el sacerdote colocaba sobre las brasas poseía ciertas características especiales (Éxodo 30:34-38) y debía ofrecerse continuamente varias veces al día (Éxodo 30:7-8) en las ceremonias estipuladas.
Quemar incienso era la tarea más sagrada que podía realizar el sacerdote. Le permitía alcanzar el velo, tras el cual se ocultaba el arca del pacto. En tiempos de Zacarías, se interpretaba como un favor superlativo de Dios que un sacerdote pudiera oficiar la quema de incienso; era imposible que lo hiciera una segunda vez.
Quemar incienso coincidía con el momento en que el pueblo elevaba sus oraciones. David dijo: «Eleva mi oración delante de ti como incienso» (Sal. 141:2), y su pensamiento coincide con el del Apocalipsis: «Y por mano del ángel subió al altar, donde el humo del incienso con las oraciones de los santos está presente en Dios» (Ap. 8:4).
El altar de los holocaustos y sus sacrificios nos comunican una verdad fundamental: en Cristo hay reconciliación perpetua, mientras que el altar del incienso, donde se ofrece perfume, es santo y enseña que Cristo intercede perpetuamente. El altar del incienso representa a Cristo como el medio eficaz por el cual elevamos nuestra alabanza a Dios. Por tanto, los dos altares deben ser estudiados y comprendidos como la expresión multifacética de una verdad esencial: el sacrificio es el preludio de la alabanza (Heb. 13:13-15).
5- El Candelabro (heb. Menorah).
La escritura “No” de la medida (Éxodo 25:31-40), pero “Sí”, aconseja que ella misma entregó a Bezaleel un talento de oro y es lo que indica qué hacer con un candelabro usando fuego y martillo en su construcción. El artefacto resultó ser el más elaborado y hermoso de todos sus muebles.
El candelabro, construido en oro puro, tenía una base y un vástago, y de este último salían simétricamente tres brazos a cada lado, los cuales, agregados al centro, completaban el número siete de la perfección. Cada brazo consistía en tres cálices como una flor de almendro, con sus globos y lirios. Los siete brazos terminaban en siete lámparas, que debían permanecer encendidas día y noche (Éxodo 25:31-40; 27:20; 37:17-24; Levítico 24:2, 3).
Además de su función estética para embellecer el Lugar Santo, la lámpara estaba allí esencialmente para iluminar. La luz se proyectaba en tres direcciones:
- Él resplandecía “delante del Señor” (Éx. 40:25), y en ese marco era el símbolo de la presencia permanente de Dios en medio de su pueblo (4:5). Debía iluminar continuamente, pues si se hubiera apagado habría comunicado un mensaje de juicio y muerte (1 Sam. 3:3).
- Se iluminó hacia “la mesa” (Éxo. 26:35), realzando el pan como símbolo del alimento espiritual que Dios da a los suyos. El hambre del alma se satisface cuando nos dejamos guiar por la luz del Espíritu Santo. “Nadie puede llamar a Jesús Señor sino por el Espíritu Santo” (1 Cor. 12:3).
- En tercer lugar, la lámpara se encendió “desde el candelero” (Núm. 8:2; 25:37). La luz y el testimonio van de la mano. La luz aquí es un símbolo de la iluminación del Espíritu Santo, por la cual el templo del alma humana se ilumina para la gloria de Dios..
6- El Arca de la Alianza.
El Lugar Santísimo, donde se encontraba el Arca, estaba separado del Lugar Santo por una cortina llamada “el velo” (Hebreos 9:3). Este velo tenía diez codos de alto y estaba hecho de lino torcido, azul, púrpura y carmesí. Tenía adornos de querubines bordados y estaba suspendido de soportes de oro. Los cuatro pilares o columnas que sostenían la estructura de la cortina eran de madera de acacia y estaban revestidos de oro, y las bases eran de plata (Éxodo 26:31-33).
Según el relato bíblico, el Arca de la Alianza era el único mueble dentro del Lugar Santísimo. Estaba construida de madera de acacia y revestida de oro por dentro y por fuera. Medía dos codos y medio de largo por uno y medio de ancho. La cubierta o tapa, llamada propiciatorio, era de oro puro y tenía dos querubines encima, que formaban una sola pieza con el propiciatorio.
El propiciatorio estaba rodeado por una cornisa también de oro.
Los querubines estaban ubicados, uno en un extremo y el otro en el otro. «Harás los querubines en ambos extremos de una sola pieza con el propiciatorio. Y los querubines se extenderán por encima de las alas, cubriendo con sus alas el propiciatorio; sus rostros uno frente al otro, mirando al propiciatorio a los rostros de los querubines» (Éxodo 25:18-20).
El Arca era el receptáculo de las tablas de la Ley (Deut. 9:9, 11, 15; 10:5), que a su vez eran testigos del pacto que Dios había hecho con su pueblo. Otros dos objetos que se colocaban dentro del Arca eran la vara de Aarón, que reverdecía, y una urna con maná (Heb. 9:4; Éx. 16:33). A un lado del Arca se encontraba el rollo que contenía las leyes ceremoniales (Deut. 31:25, 26).
Este mueble sagrado era símbolo del trono de Dios (1 Sam. 4:3-7), el lugar privilegiado donde Dios escogió manifestar su presencia perpetua en medio de su pueblo (Éx. 25:21, 22).
La palabra hebrea kappóreth, que lleva implícita la idea de “cubrir”, se tradujo como hilasterion en la versión griega de la LXX, como propiciatorio en la Vulgata Latina y como “propiciatorio” en nuestro idioma.
En el Nuevo Testamento, Jesús ocupa el lugar del templo (Juan 2:19-22) y del Arca, porque Él mismo es el único lugar en la tierra donde Dios está presente en su plenitud (Col. 2:9) y, en consecuencia, se convierte en el instrumento de la Omnipotencia para redimir al mundo (2 Cor. 5:19). Jesús es el único hilasterion (Juan 3:16), la única propiciación u ofrenda expiatoria (Ro. 3:25) del pacto eterno, pues en Cristo se ha realizado la aspersión única que quita los pecados del mundo (Heb. 9:12, 22-28).
